Породы, относящиеся к группе CЛУЖЕБНЫЕ, сформировались исторически довольно поздно — в бронзовом веке, когда в Европе стали развиваться земледелие и скотоводство. Население становилось все многочисленнее, шла распашка земель, площадь пастбищ сокращалась, а поголовье домашнего скота, прежде всего овец, росло. Тогда-то и возникла необходимость в собаках — помощниках пастуха, в задачу которых входили перегон стада с пастбища на пастбище, охрана посевов от потравы скотом, вплоть до укусов, до совершенно ритуальных угроз лаем и определенными движениями, вынуждающими стадо делать то, что от него требуется. Как правило, овчарки — собаки среднего размера, очень подвижные, сильные и выносливые. Им свойственны бесстрашие и недоверчивое отношение к незнакомым людям, но к хозяину они привязываются очень сильно. У них прекрасное чутье и тонкий слух, они отличаются большой способностью к дрессировке, но при этом многим породам присуща еще и завидная самостоятельность. Хорошо обученная овчарка знает несколько десятков команд и никогда в них не запутается. Она подгоняет отставших овец, собирает и гонит их в нужном направлении, поворачивает отару, выравнивает фронт пастьбы, загоняет животных в загон, в ворота и совершает еще массу других маневров. Все это овчарка может делать как по указанию пастуха, так и совершенно самостоятельно, исходя из требований момента. Она привлекает лаем внимание хозяина, если возле стада вдруг появится волк или незнакомые люди, отыскивает заблудившуюся овцу, а иной раз даже опекает слабых ягнят. Одним словом, овчарка — незаменимый помощник скотовода. Как уже отмечалось, при пастьбе скота использовали кроме овчарок, происходивших от охотничьих собак, еще и некоторые породы догообразных. Но функции этих пастушеских собак были несколько иными. Прежде всего они должны были охранять скот от хищников, а особой тонкости в умении управлять стадом от них не требовалось. В качестве представителей подобных, существующих и в наши дни, пород можно назвать кавказскую, среднеазиатскую, анатолийскую овчарок, зенненхундов и т. д. Примитивные овчарки и пастушеские охранные собаки неоднократно скрещивались, в результате многие породы современных овчарок имеют смешанное происхождение, а экстерьерные особенности в пределах группы различаются весьма значительно. Использование многих современных пород овчарок, сохранивших свое название, уже не ограничивается только пастушеской службой. Прекрасная дрессируемость, чутье, недоверчивость к посторонним помогли им стать отличными служебными собаками. Другие представители овчарок превратились в чисто декоративных собак, но и они не утеряли рабочих качеств предков. В разных странах сегодня существует такое множество пород овчарок, что все их невозможно хотя бы просто перечислить. Очень хорошо известны далеко за пределами своей родины венгерские пастушеские собаки пули, пуми и комондор — одни из самых лучших пастухов, очень выносливые и преданные хозяину. К французским овчаркам относятся бриар, босерон, пикардийская овчарка, пиренейская горная собака и некоторые другие; часть этих пород явно находится в родстве с догообразными. Итак, если вам нужна служебная собака, овчарки дают возможность широкого выбора. Но помните, что без упорного воспитания и дрессировки животные большинства из этих пород принесут вам больше хлопот и огорчений, чем радости. Обязательно настройтесь на серьезную работу с самых первых дней жизни щенка в вашем доме. Только дисциплинированная, послушная одному вашему жесту собака будет приятна вам самим, безопасна для окружающих и сможет счастливо прожить отпущенный ей срок.